Kanadas „großartiger“ Auftritt verhilft TTU zum G2-Sieg über UT

OKLAHOMA CITY – Nachdem NiJaree Canady in der ersten Partie gegen Texas die Führung abgegeben hatte, war er entschlossen, die Führung von Texas Tech nicht noch einmal aufzugeben.

Nach dem Ausgleichslauf auf der dritten Base im letzten Inning hatte die Ass-Spielerin der Red Raiders nur noch einen Gedanken, als sie gegen die texanische Schlagfrau Kayden Henry antrat.

„Geh einfach direkt auf sie zu“, sagte Canady. „Wie gesagt, die Mittwochnacht war meine Schuld. … Ich habe nur für mein Team gekämpft.“

Canady tat genau das. Sie schlug Henry mit drei Würfen aus und sicherte den Red Raiders damit den 4:3-Sieg , womit die Meisterschaft der Women's College World Series am Freitag in ein entscheidendes drittes Spiel ging.

„NiJa war großartig“, sagte Texas Tech-Trainer Gerry Glasco. „Sie ist da rausgegangen und hat sich richtig ins Zeug gelegt.“

Canady ging für die Red Raiders im fünften Spiel in Folge in Oklahoma City über die volle Distanz.

Sie schaffte die ersten sechs Innings mühelos, während Texas Tech mit einer 4:1-Führung ins siebte Inning ging.

Doch ein Fehler und ein Hit by Pitch brachten zwei Läufer auf die Base, ohne dass sie aus waren. Leighann Goode von Texas schlug daraufhin einen Double ins linke Mittelfeld und erzielte einen Punkt. Katie Cimusz verkürzte mit einem Sacrifice Fly den Vorsprung von Texas Tech auf einen Punkt, und ein Groundout brachte Goode auf die dritte Base.

Doch in Anwesenheit von Patrick Mahomes, dem Star-Quarterback der Kansas City Chiefs und ehemaligen Spieler von Texas Tech, zeigte Canady, warum die Red Raiders ihr in der Nebensaison einen Millionenvertrag für ihren Namen, ihr Image und ihre Ähnlichkeit angeboten hatten, damit sie von Stanford zu Texas Tech wechseln konnte.

Canadys 495. Pitch dieser WCWS führte zum entscheidenden Strikeout und hielt die Hoffnungen der Red Raiders auf ihren ersten nationalen Softball-Titel am Leben.

„Natürlich war Mittwochabend nicht mein bestes Spiel. Ich glaube, dieses Spiel war auch nicht mein bestes“, sagte sie. „Ich habe es einfach auf dem Feld gelassen.“

Obwohl sie nicht in Bestform war, ließ Canady die Longhorns auch am Mittwoch nicht im Stich und ging mit einer 1:0-Führung ins sechste Inning. Doch zwei aufeinanderfolgende Singles und gestohlene Bases brachten den beiden bei zwei Outs den Ausgleich und die Führung in eine punktfähige Position.

Canady versuchte, Reese Atwood absichtlich einen Walk zu geben, um die Bases zu füllen und an jeder Base ein Force Out zu ermöglichen. Doch als Canady den vierten Ball werfen wollte, hämmerte Atwood den Ball ins linke Feld und verhalf Texas zum 2:1-Sieg.

Am Donnerstag, als die Longhorns drohten, einen weiteren atemberaubenden Sieg nach einem Rückstand zu erzielen, ging Glasco zum Hügel und forderte die Infielder auf, sich um Canady zu scharen.

„Ich habe nur gesagt: ‚Wir werden dieses Spiel gewinnen‘“, sagte er. „Uns geht es gut. … Wir werden das zu Ende bringen.“

Nach dem Strikeout, der das Spiel beendete, riss sich Canady die Maske vom Kopf und ballte wiederholt die Faust, während Mahomes von der Box im Devon Park über der Home Plate dasselbe tat.

„Für NiJa ist es einfach unglaublich, in weniger als 26 bis 27 Stunden so zu werfen, wie sie nach 14 Innings gepitcht hat. … und die mentale Stärke zu haben, das siebte Inning durchzustehen“, sagte Glasco.

Laut ESPN Research hat seit Jackie Traina aus Alabama im Jahr 2012 kein Pitcher mehr jeden Pitch bei der WCWS für ein nationales Meisterschaftsteam geworfen.

Glasco schwor, dass Canady am Freitag wieder starten würde, unter einer Bedingung: „Wenn sie atmet.“